第335章 旧主与新臣（第2页）

刘祥心中翻涌。这话触及了他为官五年的痛处。

“将军明鉴。”他声音低沉下来，“江夏本富庶之地，然自黄巾乱起，荆州动荡。南有长沙区星作乱，北有南阳袁术虎视，西面刘荆州初至，境内宗贼未平……江夏四面受敌，不得不募兵自保。一兵一马，皆需粮饷。赋税一加再加，百姓不堪其苦，逃亡者众。逃亡者愈多，税赋愈重——此恶性循环也。”

他顿了顿，眼中浮现痛苦之色：“去岁大旱，江水退减，沿湖之田颗粒无收。某曾上书天子请求减免赋税、开仓放粮，然……石沉大海。不得已，只能向本地豪强大户借贷，以充军资。借贷需还，来年税赋更重……”

“所以府君才默许了黄祖在竟陵设卡，向过往商旅征收‘护关税’？”许褚忽然问。

刘祥浑身一震，脸色煞白。

此事极为隐秘，黄祖行事也颇为小心，怎会被许褚知晓？

“将军……”他声音发颤，“某……某实属无奈！”

“我知你无奈。”许褚语气依旧平和，“乱世为官，守土有责。既要防外敌，又要安内患，左右支绌。你能守江夏五年不失，已属不易。”

这话没有半分讥讽，反而带着理解。刘祥眼眶一热，几乎落泪。

“然则，”许褚话锋一转，“向百姓加赋，向商旅征税，终是饮鸩止渴。民力有穷时，百姓活不下去，要么逃亡，要么为盗。届时内忧外患齐至，纵有雄关险隘，又能守得几时？”

刘祥默然。这些话，他何尝不知？只是身处其位，别无选择。

“这一个月，你当有所见闻。”许褚看向院外，“我军入城后，可曾劫掠百姓？”

“未曾。”

“可曾强征民夫？”

“……未曾。”

“可曾加派赋税？”

刘祥摇头：“非但未加，反而废除了许多苛捐杂税。”

“那你以为，我意在何为？”

刘祥抬起头，与许褚目光相对。

那一刻，他忽然明白了——眼前这位将军，要的不仅仅是江夏这块地盘。

他要的，是人心。

“将军欲……长治久安？”刘祥试探道。